Селенгинск начали строить в 1959 году вместе с комбинатом. Посёлок сначала назывался Вилюйском — по названию реки Вилюй, на которой стоит.
В 2014 году Селенгинск попал в перечень моногородов «с наиболее сложным социально-экономическим положением». Власти пообещали вкладывать больше денег в его инфраструктуру. С тех пор население Селенгинска уменьшилось ещё на тысячу человек — до 13 тысяч.
От столицы республики Улан-Удэ до Селенгинска ехать 90 километров. Чтобы попасть в посёлок, нужно свернуть с федеральной трассы «Байкал» и пересечь Транссиб. Топоним Селенга здесь используют часто — так называется ближайшая станция на Транссибе, продуктовые магазины, местная гостиница.
Сутки проживания в гостинице «Селенга» в номере без душа и с одной узкой кроватью стоят 1300 рублей. В основном там останавливаются те, кто приезжает по работе на комбинат. Туристам в Селенгинске делать нечего. А чужих, особенно с фотоаппаратом, здесь воспринимают настороженно.
«Когда я снимал фасад кинотеатра, ко мне подошел мужчина и начал спрашивать, кто я, зачем снимаю. Он сказал, что это социально значимый объект, а у них какой-то террористический уровень опасности. Это оказался замглавы администрации, он посоветовал мне отметиться в участке и предложил подвезти. В надежде снять что-то интересное, я согласился, но в итоге провёл в полиции почти час. У меня проверяли все вещи, смотрели снимки на фотоаппарате и листали соцсети», — рассказывает фотограф Вячеслав Костылев.
Котельная комбината отапливает посёлок и подаёт горячую воду, в том числе в дом культуры «Жемчужина», где работает единственный во всём Кабанском районе бассейн.
До приезда в Селенгинск Вячеслав пытался договориться о съёмках на заводе, но там отказали, объяснив это тем, что на комбинате нет сотрудника, который мог бы сопровождать фотографа. Местный краевед и ветераны тоже не стали встречаться с ним.
Чуть больше года назад на комбинате погибли одновременно пятеро рабочих: они отравились газом с производства. При этом руководство Селенгинского ЦКК называет своё предприятие экологичным. И гордится, что комбинат не сливает сточные воды в водоёмы.
Капитальный ремонт дома культуры закончили в 2016 году. До этого он восемь лет пустовал. Но и сейчас жители жалуются, что некоторые помещения в «плачевном состоянии».
«Если говорить о личных впечатлениях, то я с самого начала чувствовал себя инородным телом. И чем дольше я там находился, тем сильнее это ощущалось. Просто наличие камеры уже делало меня очень подозрительным для окружающих. Очень трудно было вступать в контакт с людьми, трудно объяснять, зачем я тут и что делаю», — рассказывает Вячеслав.
В Михаило-Архангельской церкви Бурятской митрополии проходят службы.
В Селенгинске пять кафе и один суши-бар. Кафе «Жасмин» находится рядом с гостиницей. Глядя на фотообои с небоскрёбами Баку, там можно поесть салат «Цезарь», котлеты и борщ.
Шесть лет назад власти объявили Селенгинск «территорией опережающего развития». Объём инвестиций, которые хотели вложить в экономику города, оценивали в 50 миллиардов рублей. Обещали также создать 11 тысяч рабочих мест. После этого о каких-либо крупных проектах не сообщали.
Селенгинский целлюлозно-картонный комбинат в нынешнем году отметил 50-летие. Картон, бумагу, скипидар оттуда отправляют в Китай, Монголию, Индию, Афганистан, Турцию и Японию.
«Это не закрытый город, туда легко добраться из Улан-Удэ, но при этом жители будто привыкли существовать в замкнутой системе и не хотят, чтобы кто-то нарушал их спокойствие», — рассказывает о своих впечатлениях фотограф Вячеслав Костылев.